2일(현지 시간) 오후 미국의 대형 식료품 업체 ‘트레이더조스’ 매장 내 달걀 매대. 고객 한 명당 하루 구매량을 12개들이 세트 1개로 제한한다는 ‘안내문’이 붙어 있지만 고객들이 이른 시간부터 몰려 남은 달걀 없이 텅 비었다. 달걀 품귀 현상이 극심해지면서 미국 내 달걀값은 4년 만에 237%나 올랐다. 워싱턴=신진우 특파원 niceshin@donga.com



《“오늘은 달걀 요리를 먹을 수 있겠네요.”2일(현지 시간) 오전 미국 수도 워싱턴 인근 버지니아주 알링턴의 창고형 할인점 ‘코스트코’ 매장. 이곳에서 만난 시민 이선 카터 씨(34)는 막 집어든 달걀 꾸러미를 흐뭇한 표정으로 들어 보였다. 그는 기자에게 “이 일대에선 주택담보대출비교 여기가 달걀값이 싼 편인데, 지난번에는 개장 시간보다 좀 늦게 왔더니 달걀이 동났다”고 했다. 또 다른 시민 올리비아 미첼 씨(42)도 “원래 아침에 스크램블드에그를 즐겨 먹었지만 최근 달걀값 상승으로 매일 먹던 메뉴를 일주일에 2번만 먹는다”며 고개를 절레절레 흔들었다.》




경기도 창업자금신진우 워싱턴 특파원



최근 이 매장에서는 달걀 구매를 위한 ‘오픈런’ 줄도 심심찮게 목격할 수 있다. 오픈런은 ‘오픈(open)’과 ‘런(run)’의 합성어로 특정 상품을 구매하기 위해 고객들이 매장 개장 전부터 길게 줄을 서고 문을 열자마자 뛰어가는 행위 자녀결혼 를 말한다. 보통 한정 수량으로 판매하는 고가 명품을 살 때 벌어지는 일이지만 최근 달걀값 급등으로 생필품인 달걀을 살 때도 ‘오픈런’을 해야 하는 상황이 벌어지고 있다.

인근의 또 다른 식료품 업체 ‘트레이더조스’는 아예 고객 한 명당 하루 달걀 구매량을 12개들이 세트 1개로 제한하고 있다. 그런데도 매일 오후에는 광주자동차담보 없어서 못 판다. 트레이더스조 직원은 “요즘 달걀은 ‘금란’(Golden Egg)”이라며 “비싼 달걀값에 상품을 집어 들면서 ‘살까 말까’ 고민하는 고객들을 보노라면 괜히 미안하고 안쓰럽다”고 했다.
● 4년 만에 달걀값 237% 급등
‘자원 부국’ 미국에서 때 아닌 ‘달걀과의 전쟁’이 펼쳐지는 건 조류인플루엔자(AI) 제2금융권종류 확산 탓이 크다. 미 농림부는 지난해 12월에만 조류인플루엔자 여파로 가금류 1320만 마리가 살처분됐다고 발표했다. 감염된 가금류 또한 지난해 11월 약 700만 마리에서 올해 1월 2300만 마리로 대폭 늘었다.
이 여파로 올 1월 미국의 달걀값은 전월 대비 15.2% 상승했다. 1년 전 같은 시기와 비교하면 53% 올랐고, 2021년 1월과 비교하면 무려 237% 급등했다. 소비자들이 가장 많이 사는 12개들이 달걀값은 대부분의 소매 매장에서 10달러(약 1만5000원)에 육박하고, 일부는 10달러를 넘는다.
도널드 트럼프 미국 대통령도 지난달 26일 워싱턴 백악관에서 열린 집권 2기 첫 각료회의 도중 “달걀값이 재앙 수준”이라고 지적했다. 이날 내내 “물가를 더 떨어뜨려야 한다”고 강조한 그는 특히 ‘달걀값’을 콕 집어 “낮춰야 한다”고 말했다.
트럼프 대통령은 이날 집권 1기 시절의 달걀값 차트까지 들고 나왔다. 그때와 비교해 지금 달걀값이 얼마나 높은지 보면 깜짝 놀랄 것이라며 농림부 등 관련 부처에 “속히 대응책을 마련하라”고 지시했다. 그는 이날 한 기자가 “달걀값이 너무 비싸다”고 말을 꺼내자 “우리는 올바른 방향으로 가고 있다”라면서도 불편한 기색을 감추지 않았다.
● 달걀값 안정에 10억 달러 투입



지난달 22일(현지 시간) 미국 일리노이주 나일스에 있는 한 잡화점에서 달걀 12개들이 세트 1개 가격이 10.99달러(약 1만6485원)를 가리키고 있다. 나일스=AP 뉴시스



달걀값이 뛰면서 다른 물가 역시 ‘도미노’처럼 치솟고 있다. 달걀을 많이 쓰는 빵 가격 등이 대표적이다. 워싱턴 제과점 ‘브레드 퍼스트’의 총괄 매니저인 스콧 아우스랜더 씨는 CNN에 “달걀값이 언제 내려갈지 장담할 수 없다”며 제과업계도 상당한 타격을 받고 있다고 호소했다.

일부 지역에선 ‘달걀 도둑’도 기승을 부리고 있다. 최근 펜실베이니아주 그린캐슬에선 약 4만 달러(약 5800만 원) 상당의 유기농 달걀 10만 개가 도난당했다.
달걀값을 아끼려고 아예 가정에서 직접 닭을 키우는 미국인도 늘고 있다. 미국반려동물제품협회(APPA) 자료에 따르면 최근 가정에서 닭을 키우는 미국인은 약 1100만 가구로, 2018년(580만 가구)보다 두 배 가까이로 늘었다. 암탉과 닭장을 빌려주는 서비스도 등장했다. 온라인 쇼핑몰 등에서도 최근 ‘닭 먹이 주기(chicken feeder)’ 같은 단어의 검색량이 껑충 뛰었다.
이처럼 ‘달걀 민심’이 심상치 않자 트럼프 2기 행정부는 달걀값 잡기에 본격적으로 나섰다. 브룩 롤린스 농림장관은 최근 달걀값 안정화를 위해 최대 10억 달러(약 1조5000억 원)를 투입하겠다고 밝혔다. 농가에 총 5억 달러를 지원하는 등 ‘조류인플루엔자 퇴치를 위한 5가지 전략’도 발표했다. 케빈 해셋 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장도 자신과 롤린스 장관이 정부 내 최고 과학자들은 물론이고 전 세계 전문가와 협력해 “달걀값 안정을 추구하고 있다”고 강조했다.
트럼프 2기 행정부가 달걀값 안정에 진심인 것은 달걀값 급등에 불만인 민심이 쉬 잦아들지 않는 미국의 물가 상황에 대한 분노로 이어질 것을 우려하기 때문으로 보인다. 특히 ‘관세 부과’ 등 트럼프 2기 행정부의 통상정책에 대한 불만으로까지 불길이 옮겨붙을 것을 걱정하는 모양새다. 관세 부과는 수입 물가 상승을 야기해 소비자물가를 끌어올릴 수밖에 없기 때문이다. 이미 일부 언론은 조류인플루엔자에 이어 관세 역시 최근의 달걀값 상승에 기여한 요인으로 지목하고 있다.● 관세 등 통상정책에 ‘불똥’ 우려
트럼프 대통령은 재집권 직후부터 “물가부터 빠르게 잡겠다”며 속도전을 예고했다. 다만 아직 눈에 띄는 결과는 만들어내지 못하고 있다. 경제조사단체 콘퍼런스보드는 올 2월 미 소비자신뢰지수가 기준점 100보다 낮은 98.3에 그쳤다고 공개했다. 한 달 전보다도 7포인트 하락했다.
인플레이션에 대한 불만 여론 또한 상당하다. 최근 CNN 여론조사에서는 응답자의 62%가 “트럼프 대통령이 생필품 가격 인하를 위해 충분한 노력을 기울이지 않고 있다”고 답했다. 워싱턴포스트(WP) 조사에서도 “캐나다, 멕시코, 중국 등에 대한 관세 부과가 미국 물가를 더욱 상승시킬 것”이라고 답한 응답자가 전체의 69%에 달했다.
로이터통신 조사에서는 미 소비자 5명 중 1명이 “트럼프 대통령의 관세가 걱정돼 평소보다 더 많은 물품을 구매하고 있다”고 답했다. 일부 전문가는 이를 경제 불안, 지정학적 긴장, 미래에 대한 비관 등으로 충동적이거나 무분별하게 소비하는 현상인 ‘파멸적 소비’로 본다.
달걀값 급등에 따른 미국인들의 불만은 언제든 ‘트럼프표 통상정책’에 대한 불만으로 이어질 수 있다. 어쩌면 달걀이 ‘관세 무기화’를 앞세워 동맹을 가리지 않고 ‘통상전쟁’에 나선 트럼프 대통령의 앞을 가로막는 조용한 장벽이 될지도 모를 일이다.
워싱턴의 정부 소식통 또한 “달걀값으로 분노가 치솟은 미국인의 눈에는 가격이 뛴 또 다른 물건도 보이기 시작할 것”이라며 “이때 트럼프 지지층조차 배신감을 느낄 수 있다”고 내다봤다. 죽기 살기로 달걀값 안정에 나선 트럼프 2기 행정부의 행보 또한 이와 무관치 않다는 의미다.
신진우 워싱턴 특파원 niceshin@donga.com